Esta ciudad forma parte de nuestra guía: ¿Cuánto cuesta viajar a Malasia? Ruta y presupuesto
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George Town se instaló en mi memoria antes del primer bocado. La capital de Penang es un museo al aire libre donde el arte callejero convive con mansiones chinas del siglo XIX, templos hinduistas llenos de humo de incienso y casas coloniales británicas con persianas verdes descascarilladas.
La ciudad figura en la lista de Patrimonio de la Humanidad desde 2008 por su arquitectura, pero su fuerza real está en las calles: en los puestos de char kway teow que humean desde las seis de la tarde, en los murales gigantes que Ernest Zacharevic pintó en 2012 y que transformaron fachadas olvidadas en iconos de Instagram, en la mezcla de malayo, chino e inglés que escuchas en cada esquina.
No es Bangkok. George Town tiene un tamaño manejable (el centro histórico se recorre a pie en media hora), pero suficiente densidad para mantenerte tres días ocupado sin repetir restaurante ni templo. El nivel de inglés es alto, los precios son razonables incluso para presupuestos ajustados, y no tienes que lidiar con el caos de otras capitales del sudeste asiático.
Dato práctico: el aeropuerto está a solo 16 kilómetros del centro, un trayecto que en taxi cuesta unos 12 euros y se hace en 25 minutos.
Puntos de interés
George Town concentra sus atracciones en un radio de dos kilómetros cuadrados, así que puedes moverte a pie sin problemas.
- Centro histórico (zona UNESCO): El núcleo duro está entre Beach Street, Chulia Street, Armenian Street y Penang Road. Aquí encuentras las mansiones coloniales, los clan houses chinos y los mejores murales. Camina sin mapa y déjate perder. La Pinang Peranakan Mansion (entrada 7 €) es una casa museo decorada al estilo de los chinos peranakanes, con muebles de ébano tallado y porcelana europea. Vale la pena, aunque solo sea para ver cómo vivían los ricos en 1890. Si quieres contexto histórico real, considera hacer un tour guiado por el barrio.
- Templos principales: El Kek Lok Si Temple, en las colinas de Air Itam a 9 km del centro, es el templo budista más grande de Malasia. La pagoda de siete pisos mezcla estilos chino, tailandés y birmano. Entrada gratuita, pero el funicular al Buda gigante cuesta 3 €. Khoo Kongsi (entrada 3 €) es el clan house más espectacular, con techos tallados y un patio central lleno de detalles. Sri Mahamariamman Temple en Queen Street es hinduista, pequeño pero con una torre gopuram cubierta de esculturas de colores. Gratis, pero quítate los zapatos antes de entrar.
- Museos: El Penang State Museum (entrada 1,50 €) cuenta la historia de la isla desde la llegada de Francis Light en 1786. Colección modesta, pero útil si quieres entender el contexto colonial. El Camera Museum (entrada 6 €) tiene más de mil cámaras antiguas; solo para frikis de la fotografía.
- Excursiones cercanas: La isla de Penang tiene más que George Town. Batu Ferringhi, a 30 minutos en autobús, tiene playas decentes pero turísticas. Penang Hill (funicular 10 € ida y vuelta) ofrece vistas de toda la isla y temperaturas cinco grados más frescas que abajo; útil si el calor te está matando. Ver excursiones de un día desde George Town.
Cómo llegar
- ✈️ En avión: El Penang International Airport está a 16 km al sur de George Town. Vuelos directos desde Kuala Lumpur (1 h, desde 20 €), Bangkok (1 h30, desde 40 €), Singapur (1 h15, desde 35 €). Desde España necesitas al menos una escala, normalmente en Kuala Lumpur. Compara vuelos baratos aquí. Precio medio desde Madrid o Barcelona: 450-700 € ida y vuelta.
- 🚐 Traslados aeropuerto: Taxi oficial desde el aeropuerto al centro: 12 € (precio fijo, lo pagas en un mostrador antes de salir). Grab (el Uber local) cuesta unos 8 €. Hay autobús público (líneas 401 y 401E) por 0,60 €, pero con maletas y calor no compensa. Reserva tu traslado privado aquí si llegas de noche o con grupo.
- 🚗 En coche: Desde Kuala Lumpur son 350 km por autopista de peaje (unos 20 € en peajes) más el ferry desde Butterworth (6 € el coche, gratis las motos). El trayecto lleva unas cuatro horas sin tráfico. Alquila un coche al mejor precio si planeas moverte por la península.
- 🚂 En tren: No hay tren directo a la isla. El tren de Kuala Lumpur llega a Butterworth en la península (5-6 horas, desde 8 €). Desde Butterworth tomas el ferry a George Town (0,30 €, 20 minutos, sale cada media hora). Los trenes nocturnos tienen literas desde 20 €.
- 🚇 Transporte local: George Town tiene autobuses CAT (Central Area Transit) gratuitos que recorren el centro histórico en dos rutas circulares. Pasan cada 20 minutos de 7:00 a 19:00. Para distancias cortas, Grab es barato (3-5 € por trayecto dentro de la ciudad). Los trishaws (bicitaxis decorados con flores de plástico) son caros y lentos pero fotogénicos: unos 5 € por 30 minutos. Caminar es la mejor opción; el centro es compacto y los templos están cerca unos de otros.
Comida
George Town es un destino gastronómico disfrazado de ciudad histórica. Aquí comes mejor que en Kuala Lumpur, con más variedad y mejores precios.
- Puestos callejeros: El epicentro es Gurney Drive Hawker Centre, un recinto techado frente al mar con unos 30 puestos. Prueba el char kway teow (fideos de arroz salteados con gambas, huevo y brotes de soja) en cualquier puesto con cola de locales. Cuesta 1,50 € el plato. El olor a salsa de soja oscura y ajo frito te guía desde la entrada. Otro clásico: laksa, una sopa picante de fideos con leche de coco y pasta de gambas. La versión de Penang (asam laksa) lleva tamarindo y pescado; ácida, especiada, adictiva. 1,20 € el bol. Red Garden Food Paradise en Leith Street tiene ambiente más turístico pero música en directo por las noches. Abre a partir de las 18:00.
- Tek Sen Restaurant: Chino-malayo tradicional en Lebuh Carnarvon. Especialidad: claypot tofu (tofu cocido en cazuela de barro con verduras y salsa de ostras). Pide también las berenjenas fritas con salsa de soja dulce. 8-12 € por persona con bebida. Cierra los lunes.
- Jawi House Cafe Gallery: Escondido en una casa tradicional malaya en Armenian Street. Sirven nasi kandar (arroz con curry de cordero, pollo o verduras) y zumos naturales. Decoración con antigüedades y aire acondicionado potente. 5-7 € por comida completa. Ambiente tranquilo, ideal para escapar del calor.
- Hameediyah Restaurant: Lleva operando desde 1907. Comida india-musulmana: murtabak (pan relleno de carne picada y cebolla, frito en plancha), roti canai con curry de cordero. El murtabak es enorme, crujiente por fuera, jugoso por dentro. Lo preparan en una plancha gigante visible desde la calle. 4-6 € por persona. En Campbell Street, abre hasta medianoche.
- Kafe Kheng Pin: Cafetería kopitiam clásica en Jalan Transfer. Ven por el kaya toast (tostadas con mermelada de coco y mantequilla) y café local kopi-o (café negro con azúcar). Desayuno completo por 2 €. Suelo de mosaico original, mesas de mármol, ventiladores de techo. Abren a las 6:30 de la mañana.
- Edelweiss Cafe: Hainanese Western food, una rareza local: platos occidentales reinterpretados por cocineros chinos de Hainan en los años 50. Prueba el chicken chop (filete de pollo empanado con salsa marrón agridulce y guisantes). Suena raro, sabe sorprendentemente bien. 6 €. En Lorong Selamat, cerca de Pulau Tikus.
Imprescindible
- 🌅 Mejor mirador: La Rainbow Skywalk en el piso 68 de Komtar Tower. Entrada 8 €, vistas de 360 grados de toda la isla. Ve al atardecer, entre las 18:00 y las 19:00, cuando el sol cae sobre el estrecho de Malaca y las luces de la ciudad se encienden. Si el presupuesto aprieta, sube gratis a la terraza del Cititel Penang en Penang Road; hay un bar en la azotea (piso 50) donde puedes tomar algo con vistas decentes.
- 🏘️ Barrio con encanto: Lebuh Armenian y sus callejones laterales concentran arte callejero, tiendas de antigüedades y cafés hipster en casas coloniales restauradas. Camina despacio, entra a las tiendas. China House ocupa tres edificios conectados con patio interior; librería, cafetería, bar y galería de arte. Buen sitio para refugiarte del calor con un café filtrado (3 €) y aire acondicionado.
- 🛍️ Mercados locales: El Chowrasta Market en Penang Road vende fruta, especias, ropa y comida preparada. Abre desde las 6:00 hasta las 18:00. Compra mangosteens (la fruta morada con carne blanca, dulce y ácida) por 1 € el kilo. El mercado nocturno de Batu Lanchang los jueves por la noche tiene puestos de ropa barata y comida callejera; ambiente 100% local, cero turistas.
- 📸 Foto instagrameable: El mural Kids on Bicycle de Zacharevic en Armenian Street. La bici es real, soldada a la pared. Ve antes de las 9:00 o después de las 18:00 para evitar colas. Otro mural menos masificado: Boy on Motorbike en Lebuh Ah Quee, dos calles más arriba.
- 🎭 Experiencia cultural: Visita el Goddess of Mercy Temple (Kuan Yin Teng) en Pitt Street un sábado o domingo por la mañana. Los fieles queman incienso, dejan ofrendas de fruta y flores, consultan los palos de la fortuna. El humo del incienso llena el patio. Puedes entrar gratis, pero respeta: nada de fotos de la gente rezando sin permiso.
- 💡 Consejo local: Los domingos por la mañana, Penang Road se cierra al tráfico desde las 7:00 hasta las 13:00 y se llena de puestos de comida, artesanía y vendedores ambulantes. Es el mejor día para caminar por el centro sin motos ni coches. Prueba el popiah (rollito de primavera fresco con verduras y salsa dulce) en los puestos ambulantes por 1 €.
Tours y Actividades
- 🚶 Free tour: Hay varios free tours en español por el centro histórico que cubren los murales principales, clan houses y templos. Duran unas dos horas y media. Te explican la mezcla cultural de Penang y la historia colonial británica. Reservar free tour.
- 🍽️ Tour gastronómico: Los tours de comida callejera te llevan a probar entre 8 y 10 platos diferentes en hawker centres y puestos locales: char kway teow, laksa, cendol, satay, oyster omelette. Duración: 3-4 horas por la tarde-noche. Precio aproximado: 35-45 € por persona. Reservar tour gastronómico.
- 🚌 Excursión de un día: La más popular es la combinación de Penang Hill (funicular, vistas, templo) + Kek Lok Si Temple (el templo budista más grande de Malasia). Medio día, unos 30 € con transporte incluido. Otra opción: Batu Ferringhi para playa + mercado nocturno. Ver excursiones.
- 🎫 Entradas sin colas: George Town no tiene atracciones con colas problemáticas. La entrada al Komtar Rainbow Skywalk se compra en el momento (8 €). Lo mismo con Penang Hill (funicular 10 € ida y vuelta). Si vas en fin de semana o festivo chino, el funicular puede tener 30-40 minutos de espera; en ese caso, sube andando por el sendero (1 hora) y baja en funicular. Comprar entradas.
👉 Ver todas las actividades en George Town Penang
Dónde dormir
El centro histórico (zona UNESCO) es la mejor base. Todo está a distancia de paseo y tienes restaurantes en cada esquina.
- Ryokan Muntri Boutique Hostel: En Muntri Street, pleno centro histórico. Diseño japonés minimalista en una casa colonial restaurada. Dormitorios compartidos desde 8 €/noche, habitación privada desde 25 €. Incluye desayuno básico (tostadas, café), wifi rápido, aire acondicionado. Cocina común. Ideal para mochileros que quieren algo más cuidado que un hostel normal.
- Yeng Keng Hotel: Mansión china del siglo XIX reconvertida en hotel boutique. En Chulia Street, a dos minutos de los murales principales. Habitaciones con muebles de madera tallada, suelos originales, aire acondicionado silencioso. Desde 50 €/noche. Desayuno incluido. Piscina pequeña en el patio interior. Para parejas o viajeros que buscan ambiente histórico sin gastar una fortuna.
- Eastern & Oriental Hotel: El hotel colonial de lujo de Penang desde 1885. En Lebuh Farquhar, frente al mar. Habitaciones desde 150 €/noche. Piscina infinity con vistas al estrecho, spa, tres restaurantes. Desayuno buffet incluido. Rudyard Kipling y Somerset Maugham se alojaron aquí. Si tu presupuesto lo permite, es la opción con más historia.
- The Armoury Hotel: Boutique moderno en Armenian Street, ubicación perfecta. Habitaciones desde 60 €/noche. Diseño industrial-chic con toques locales. Wifi excelente, aire acondicionado potente, ducha con presión decente (no siempre es fácil de encontrar en George Town). No incluye desayuno, pero hay cafeterías en la misma calle.
- Macalister Mansion: Apartamentos y suites en una mansión restaurada en Macalister Road, zona de Pulau Tikus (15 minutos andando del centro). Desde 70 €/noche. Cocina completa en las suites, lavadora, sala de estar. Piscina en el jardín. Ideal para estancias de más de tres noches o familias.
Si buscas zona más local y precios bajos, prueba alojamientos en Burma Road o Pulau Tikus. Están a 10-15 minutos andando del centro histórico, pero con hawker centres locales y menos turistas.
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es la mejor época para visitar George Town Penang?
De diciembre a marzo, cuando las lluvias son menos intensas y el calor más soportable. Evita septiembre y octubre, meses de monzón con chubascos diarios que pueden arruinar tus planes. Febrero es ideal: celebran el Año Nuevo Chino con procesiones y los templos se llenan de ofrendas.
¿Cuántos días necesito para visitar George Town Penang?
Tres días completos te permiten ver las atracciones principales, probar la comida callejera y hacer alguna excursión. Si vas con calma y quieres explorar templos secundarios o la playa de Batu Ferringhi, añade un cuarto día. Dos noches es lo mínimo para no ir corriendo.
¿Es seguro viajar a George Town Penang?
Es una de las ciudades más seguras del sudeste asiático. Puedes caminar de noche sin problemas por el centro histórico. Lo habitual: vigila tu mochila en mercados concurridos y no dejes el móvil sobre la mesa en cafeterías abiertas a la calle. El mayor peligro son las motos en las aceras.
¿Cuánto cuesta un vuelo desde España a George Town Penang?
Entre 450 € y 700 € ida y vuelta según temporada, siempre con al menos una escala (Kuala Lumpur, Bangkok o Singapur). Los vuelos más baratos tienen dos escalas y duran más de 20 horas. Reserva con tres meses de antelación para mejores precios. Llega al aeropuerto de Penang, a 16 km del centro.
¿Necesito visado para viajar a George Town Penang como español?
No necesitas visado si tu estancia es menor de 90 días. Te sellan el pasaporte al llegar y listo. El pasaporte debe tener validez mínima de seis meses desde la entrada. No te piden billete de vuelta ni reserva de hotel habitualmente, pero llévalos impresos por si acaso.
¿Qué barrio es mejor para alojarse en George Town Penang?
El centro histórico entre Armenian Street y Love Lane concentra hoteles con personalidad, cafés y street art. Es la zona más cómoda para moverte a pie. Si buscas ambiente local y precios más bajos, prueba Pulau Tikus o la zona de Burmah Road, a 15 minutos andando del centro.
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Genial artículo sobre George Town! Vamos con nuestros dos hijos en julio y nos gustaría saber si hay actividades para niños. ¿Es muy caluroso? ¿Dónde comen bien sin picante? Muchas gracias por este recurso tan completo.
Hola Teresa, qué alegría saber que os será útil! Julio es caluroso y húmedo así que recomendamos actividades al atardecer. Hay playas y jardines ideales para niños. En cuanto a comida, la zona de Street Food tiene opciones suaves. Un abrazo!
Viajo solo a George Town en septiembre durante 10 días. Mi duda es sobre propinas y enchufes. ¿Hay que propinar en los restaurantes? ¿Los enchufes son iguales que en España o necesito adaptador?
Hola Toni, en George Town las propinas no son obligatorias pero se valoran. Los enchufes son de tipo G (tres patas redondas) así que sí necesitarás adaptador. Te recomendamos leer la sección de datos prácticos del artículo para más detalles. Saludos!
Llegamos el 2 de febrero a George Town y nos quedaremos 5 días. ¿Es buena época o llueve demasiado? También queremos saber si hay alguna excursión a pueblos cercanos que no sea muy cara. Somos mochileros así que buscamos presupuesto bajo. Graciiias!
Hola David, febrero es una buena época para visitar Penang con clima seco. En el artículo encontrarás información sobre las mejores excursiones cercanas y opciones económicas. Los templos y playas están muy bien comunicados desde el centro. Un abrazo!
Hola! Vamos a George Town con mi pareja del 14 al 18 de marzo. Es nuestro primer viaje a Malasia y nos da un poco de miedo viajar en transporte público. ¿Es seguro el autobús? ¿Vale la pena contratar un taxi privado o es muy caro? Gracias!
Hola María, el transporte público en George Town es muy seguro y económico, especialmente los autobuses locales. No es necesario contratar taxi privado a menos que viajéis con mucho equipaje. Te recomendamos revisar la sección de transporte del artículo donde explicamos las opciones disponibles. Un saludo!
Preparamos un viaje a George Town con presupuesto ajustado. La guía está bien pero me gustaría saber más sobre alojamientos económicos en el casco antiguo. ¿Hay hostales decentes?
Hola Javier, en la sección dónde dormir hemos incluido varias opciones de presupuesto en Georgetown Heritage. Te aconsejo buscar también en plataformas locales como Airbnb, donde encuentras habitaciones con buena relación calidad-precio en casas coloniales auténticas. Un abrazo!