Udawalawe no es una ciudad. Es un cruce de carreteras rodeado de arrozales, matorrales espinosos y un embalse enorme que parece un mar interior. Vienes aquí por una razón: el Parque Nacional de Udawalawe, donde viven unos 500 elefantes que se dejan ver más que en ningún otro sitio de Sri Lanka.
El pueblo en sí son cuatro tiendas, una gasolinera y un montón de carteles de hoteles apuntando hacia caminos de tierra. La entrada al parque está 3 kilómetros al norte por la A18, y casi todo el alojamiento se concentra en esa franja. Es menos turístico que Yala (no hay hoteles boutique ni restaurantes de fusión), pero precisamente por eso funciona: menos jeeps, más animales, precios más razonables.
La carretera principal viene desde Embilipitiya (20 km al norte) y sigue hasta Wellawaya (40 km al este). La mayoría llega desde Ella en unas 2 horas de curvas, o desde la costa sur (Mirissa, Tangalle) en 2-3 horas. El paisaje cambia rápido: dejas atrás el verde de las montañas y entras en una llanura seca y polvorienta donde el calor pega fuerte desde las 10 de la mañana.
Desde España llegas volando a Colombo y haciendo los 170 km hasta aquí en unas 4 horas por carretera (más si paras). El parque funciona bien todo el año excepto en pleno monzón (octubre-noviembre), cuando los caminos se embarran. Entre febrero y mayo el calor es brutal pero los elefantes se agrupan en el embalse, así que las posibilidades de verlos son máximas.
Puntos de interés
El Parque Nacional de Udawalawe es el motivo por el que estás aquí. 308 km² de sabana seca donde viven unos 500 elefantes asiáticos, más búfalos de agua, cocodrilos, ciervos sambar, jabalíes y ocasionalmente algún leopardo (muy raro de ver). El parque se diseñó alrededor del embalse de Udawalawe, construido en 1969, que ahora es el punto de agua principal. Los safaris duran 3-4 horas, entras con jeep (obligatorio) y la probabilidad de ver elefantes está por encima del 95%. Entrada: 4.635 LKR por extranjero (unos 13 €). Safari en jeep compartido: 4.500-6.000 LKR por persona. Reservar safari guiado.
El Elephant Transit Home está 1 km antes de la entrada del parque, a mano derecha. Es un centro de rehabilitación para crías de elefante huérfanas o heridas. Las alimentan con biberón cuatro veces al día (9:00 h, 12:00 h, 15:00 h y 18:00 h). Puedes verlo desde una plataforma elevada durante unos 20 minutos. Las crías corren, se empujan y chapotean en el agua mientras los cuidadores les dan leche. Es turístico pero el proyecto es legítimo (financiado por el Department of Wildlife). Entrada: 500 LKR.
El embalse de Udawalawe en sí no tiene acceso público fuera del parque, pero puedes verlo desde la carretera que va hacia el norte (Kalthota Road). Desde el mirador improvisado cerca del pueblo de Sevanagala, a 12 km de Udawalawe, tienes vistas amplias del agua y las colinas al fondo. Llegas en tuk-tuk en 20 minutos (1.000 LKR ida y vuelta con espera).
Excursiones cercanas: El templo de Buduruwagala está a 50 km hacia el este (1 h 15 min), cerca de Wellawaya. Es un grupo de estatuas de Buda talladas en roca del siglo X, incluida una figura de 15 metros de altura. El sitio está medio abandonado, rodeado de selva. Entrada: 500 LKR. Ver excursiones desde Udawalawe.
A 35 km al norte está Sinharaja Forest Reserve, una reserva de selva tropical con rutas de trekking (3-4 horas). Es Patrimonio de la Humanidad pero requiere guía obligatorio (3.000-4.000 LKR). Mejor para los que buscan aves endémicas que fauna grande.
Cómo llegar
- ✈️ En avión: El aeropuerto más cercano es Bandaranaike (Colombo), a 170 km (4-5 horas por carretera). Compara vuelos baratos aquí. Desde España los vuelos cuestan desde 450 € ida/vuelta con escala en Oriente Medio (Emirates, Qatar, Turkish). Vuelo total: 11-14 horas. No hay aeropuerto cerca de Udawalawe ni conexión en tren o bus directo desde Colombo.
- 🚐 Traslados aeropuerto: Desde Colombo a Udawalawe en coche privado cuesta 12.000-15.000 LKR (35-45 €) y tarda 4-5 horas. Reserva tu traslado privado aquí. La opción más común es combinar el trayecto con paradas en Ratnapura (ciudad de gemas) o Ella si vienes desde las tierras altas. Los hoteles en Udawalawe organizan recogida pero suelen cobrar más (18.000-20.000 LKR).
- 🚌 En bus: Desde Colombo (estación de Pettah) salen buses directos a Embilipitiya (20 km antes de Udawalawe) cada hora desde las 6:00 h hasta las 15:00 h. Precio: 350-450 LKR (1-1,30 €), duración 4-5 horas. Desde Embilipitiya coges otro bus local a Udawalawe (30 minutos, 60 LKR). Desde Ella hay buses directos vía Wellawaya: 2-3 horas, 200 LKR. Los buses locales son lentos, paran cada 500 metros y van llenos.
- 🚗 En coche: Si alquilas coche en Colombo y conduces tú, sigues la A4 (Southern Expressway) hasta Matara y luego la A18 hacia el norte. Son 170 km, unas 3 h 30 min. El peaje de la autopista cuesta 1.000 LKR. Alquila un coche al mejor precio. Conducir en Sri Lanka requiere paciencia: adelantamientos constantes, vacas en la carretera, buses que no respetan carriles.
- 🚕 Transporte local: Udawalawe no tiene tuk-tuks esperando en cada esquina como en Colombo. Pides uno en tu hotel o guesthouse. Precio típico dentro de la zona: 300-500 LKR por trayecto corto (3-5 km). Para el safari contratas el jeep con tu alojamiento: entre 4.500-6.000 LKR por persona en jeep compartido, o 18.000-25.000 LKR el jeep privado completo (6 personas). Los conductores también hacen de guía.
Comida
Udawalawe no tiene restaurantes como tal. Comes donde duermes o en los pocos sitios de carretera que sirven arroz con curry a locales y conductores de bus. La oferta es básica: rice and curry, kottu roti, fried rice. Olvídate de menús en inglés o platos adaptados a turistas.
- Puestos callejeros: En la parada de buses de Udawalawe Junction (el cruce principal) hay dos o tres puestos que venden kottu roti por la noche. Lo preparan en una plancha metálica gigante, picando roti (pan plano) con verduras, huevo, pollo o pescado, y especias. El ruido de los cuchillos contra la plancha se oye desde 50 metros. Precio: 300-400 LKR. Lo sirven en papel de periódico o en un plato de plástico rojo. Pica bastante si no especificas
Imprescindible
- 🌅 Mejor mirador: El punto elevado dentro del parque junto al antiguo bungalow (Warden’s Bungalow), en la zona norte. Desde ahí ves el embalse completo y, con suerte, manadas de elefantes bebiendo abajo. Los guías no siempre paran ahí, así que pídelo. Mejor hora: 6:30-7:00 h en el safari de mañana. Acceso solo con jeep durante el safari (entrada incluida en el ticket del parque).
- 🏘️ Barrio con encanto: No hay barrios. Udawalawe es carretera, campos y hoteles dispersos. Lo más auténtico es el cruce de Udawalawe Junction, donde los buses paran y la gente vende frutas, cocos y snacks en puestos improvisados. A las 7 de la mañana hierve de actividad: campesinos en bici, mujeres con cestas en la cabeza, vendedores de pescado gritando precios. A las 10 h ya no queda nadie (demasiado calor).
- 🛍️ Mercados locales: El mercado más cercano está en Embilipitiya, 20 km al norte. Los miércoles y sábados montan un mercado de frutas, verduras y pescado seco en el centro del pueblo. Arroz, especias a granel, plátanos de diez variedades diferentes, cocos apilados en pirámides. Ambiente 100% local, cero turistas. Abre desde las 6:00 h hasta las 11:00 h. Llegas en bus desde Udawalawe en 30 minutos (60 LKR).
- 📸 Foto instagrameable: El Elephant Transit Home a las 18:00 h, cuando las crías salen a tomar el biberón con luz dorada de fondo. Llegas media hora antes para coger sitio en la plataforma (se llena). Alternativa menos obvia: los arrozales junto a la carretera A18 al atardecer, con búfalos de agua cruzando entre el verde brillante y el cielo naranja. Para en cualquier cuneta entre Udawalawe y Thanamalwila.
- 🎭 Experiencia cultural: El ritual matutino en el pequeño templo budista de Mahanagapura, 5 km al sur de Udawalawe. A las 6:30 h los monjes cantan plegarias y los locales traen ofrendas de flores y fruta. Puedes entrar descalzo y sentarte al fondo. Dura unos 20 minutos. Ambiente tranquilo, incienso, campanillas. Los domingos hay más gente. Entrada libre (deja una donación pequeña, 200-500 LKR).
- 💡 Consejo local: Si haces el safari de mañana, lleva agua y algo de comer (galletas, fruta). Los jeeps salen a las 5:30 h y no vuelves hasta las 9:00 h o más tarde. No hay tiendas abiertas a esa hora y los hoteles sirven el desayuno después. Los conductores no llevan nevera ni snacks.
Tours y Actividades
- 🚙 Safari Udawalawe: El safari de mañana (5:30-9:00 h) es mejor que el de tarde. Los elefantes están más activos, la luz es suave y hay menos calor. El de tarde (15:00-18:00 h) también funciona, sobre todo en temporada seca cuando los animales bajan al embalse. El jeep entra por la puerta principal, recorre unos 40 km de pistas polvorientas y para cada vez que el conductor ve algo. Llevas guía incluido (algunos hablan inglés básico, otros solo cingalés). Reservar safari en Udawalawe
- 🐘 Visita al Elephant Transit Home: La sesión de alimentación dura 20 minutos. Las crías (entre 3 meses y 4 años) corren hacia los cuidadores, se empujan, se caen al agua. Es turístico pero entretenido. Mejor la sesión de las 18:00 h por la luz. Combínalo con el safari de tarde: primero el parque, luego el orfanato al salir. Reservar visita
- 🚌 Excursión a Ella: A 60 km al noreste, unas 2 horas de curvas por montaña. Ella es el pueblo mochilero de Sri Lanka: cascadas, rutas de trekking, el famoso Nine Arches Bridge. Lo combinas con Udawalawe en la misma ruta si vas de la costa sur hacia las tierras altas. Ver excursiones a Ella
- 🥾 Trekking en Sinharaja: Reserva de selva tropical a 35 km al norte. Rutas de 3-4 horas con guía obligatorio para ver aves endémicas (Sri Lanka blue magpie, red-faced malkoha). Más para amantes del birdwatching que del safari. Reservar trekking
👉 Ver todas las actividades en Udawalawe
Dónde dormir
Los hoteles y guesthouses están desperdigados entre la entrada del parque y Udawalawe Junction, en una franja de 5-7 km por la carretera A18. Cuanto más cerca de la entrada, mejor para madrugar menos en el safari. La mayoría son sitios sencillos con habitaciones básicas, ventilador o aire acondicionado, y desayuno incluido. No esperes lujo ni wifi que funcione bien.
- Athgira River Camp: Tiendas tipo glamping junto al río, a 5 km de la entrada del parque. Habitación con baño privado, ventilador, desayuno y cena incluidos. Organizan safaris a buen precio (jeep compartido 5.000 LKR por persona). Ambiente tranquilo, ideal para parejas. Precio: 45-60 € por noche.
- Kalu’s Hideaway: Guesthouse familiar a 3 km de la entrada. Habitaciones limpias con aire acondicionado, agua caliente, terraza con vistas a los arrozales. El dueño habla inglés y organiza safaris (jeep privado 22.000 LKR). Desayuno tipo sri lankés (hoppers, sambols, fruta). Precio: 25-35 € por noche. Buena relación calidad-precio.
- Grand Udawalawe Safari Resort: El más cercano a la entrada del parque (1,5 km). Habitaciones amplias con aire acondicionado, piscina pequeña, restaurante. Organizan safaris pero cobran comisión. Desayuno buffet. Ideal si buscas comodidad sin gastar mucho. Precio: 50-70 € por noche.
- Udawalawe Safari Village: Bungalows individuales con terraza, a 6 km de la entrada. Aire acondicionado, wifi en recepción, piscina. Ambiente relajado. Safari en jeep compartido: 6.000 LKR por persona. Desayuno continental o sri lankés a elegir. Precio: 40-55 € por noche.
- Elephant Trails: Opción económica tipo hostal, a 4 km de la entrada. Habitación doble con ventilador y baño compartido: 15-20 € por noche. Habitación privada con aire acondicionado y baño: 25-30 €. Desayuno básico incluido. Organizan safaris compartidos a precio justo (4.500 LKR por persona). Terraza común con hamacas. Ideal mochileros.
Los mejores barrios para alojarse son la zona de Embilipitiya Road (entre la entrada del parque y el cruce de Udawalawe Junction). Evita alojarte más al sur (hacia Thanamalwila) porque te alejas demasiado y pierdes tiempo cada mañana.
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es la mejor época para visitar Udawalawe?
De enero a septiembre durante la temporada seca, cuando el parque nacional tiene menos vegetación y es más fácil ver animales. Entre febrero y mayo el calor aprieta (35-38°C), pero los elefantes se concentran en el embalse. Evita octubre-diciembre por las lluvias monzónicas del noreste.¿Cuántos días necesito para visitar Udawalawe?
Con día y medio es suficiente: llegas por la tarde, haces un safari al amanecer del día siguiente (5:30-9:00 h) y otro por la tarde (15:00-18:00 h). La mayoría de viajeros lo combinan con Ella o la costa sur en la misma ruta.¿Es seguro viajar a Udawalawe?
Totalmente seguro. Es una zona rural y tranquila, con menos turismo que Yala o Wilpattu. El único peligro real son los elefantes salvajes que a veces cruzan la carretera de noche. Conduce despacio después del atardecer y nunca te bajes del jeep durante el safari.¿Cuánto cuesta un safari en Udawalawe?
Entre 4.500-6.000 LKR (13-18 €) por persona en jeep compartido de 6 personas, o 18.000-25.000 LKR (50-70 €) el jeep privado completo. La entrada al parque son 4.635 LKR adicionales (13 €). Los hoteles te lo organizan con comisión incluida.¿Qué diferencia hay entre Udawalawe y Yala?
Udawalawe es más pequeño, menos masificado y mejor para ver elefantes (unos 500 en el parque). Yala es más grande, tiene leopardos y más variedad de fauna, pero tres veces más jeeps. Udawalawe permite acercarte más a los animales y tiene mejor relación calidad-precio.¿Qué barrio es mejor para alojarse en Udawalawe?
No hay barrios como tal, solo carretera. Alójate en la zona de Embilipitiya Road (A18), a 3-7 km de la entrada del parque. Los hoteles están desperdigados entre arrozales. Cuanto más cerca de la entrada, mejor para el safari del amanecer sin madrugar tanto.AHORRA EN TU VIAJE Compara y consigue vuelos baratos Ver → Encuentra alojamiento a los mejores precios Ver → Reserva tours y actividades en español Ver → 5% dto. en tu seguro de viaje IATI Ver → Reserva traslados aeropuerto Ver → 5% dto. en tu eSIM con Holafly Ver → Alquila un coche al mejor precio Ver → Las mejores guías de viaje Ver → Otros destinos en Sri Lanka
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¿Es seguro viajar sola a Udawalawe? Quiero 4 noches en octubre. ¿Hay alojamientos que se sienta seguros para mujeres que viajan solas?
Hola Beatriz, Udawalawe es un destino seguro y muchas mujeres viajan solas. Recomendamos alojamientos establecidos en la zona turística. En nuestro artículo mencionamos opciones con buena reputación de seguridad. Un abrazo!
¿Vale la pena quedarse en Udawalawe o es mejor alojarse en un pueblo cercano más grande? Vamos 6 días en diciembre con presupuesto moderado. Primera vez en Sri Lanka!
Hola Cristina, depende de vuestros objetivos. Udawalawe es mejor si queréis enfocarse en safaris y naturaleza. Los pueblos cercanos ofrecen más servicios pero perderéis inmediatez. Revisa nuestras opciones para decidir bien. Un saludo!
¿Hay alojamientos con buena conexión a internet? Necesito trabajar 2 horas diarias. Estaré 8 días en noviembre. Gracias por los articulos, muy utiles
Hola Enrique, sentimos no tener datos específicos sobre velocidad de wifi, pero te recomendamos contactar directamente con los alojamientos antes de reservar para confirmar. Los más modernos suelen tener mejor conexión. Un saludo!
Necesito un hotel con aire acondicionado funcional. Viajo en julio con mi mujer y hace un calor brutal. ¿Todos tienen AC? Graciasss
Hola Manuel, julio es muy caluroso, tienes razón. La mayoría de alojamientos tienen AC pero asegúrate de verificarlo al reservar. En nuestro artículo indicamos cuáles tienen refrigeración garantizada. Saludos!
Hola! Viajo a Udawalawe en agosto con mi familia (4 personas) para ver elefantes. Preferimos un lodge cerca del parque. ¿Qué nos recomendáis? ¿Hay buena relación calidad-precio?
Hola Carlos, qué experiencia tan especial para la familia! Los lodges cercanos al parque ofrecen buena relación calidad-precio en general. En nuestro artículo encontraréis opciones específicamente orientadas a safaris. Saludos!
Vamos a Udawalawe en julio para hacer safari y tenemos dudas sobre dónde alojarnos. ¿Qué opciones hay cerca del parque? ¿Son caras?
Hola Sandra, tenemos una sección completa de dónde dormir en Udawalawe con opciones para todos los presupuestos, desde lodges de lujo hasta guesthouses más modestas pero cómodas. Lo ideal es alojarte lo más cerca posible del parque para aprovechar al máximo los safaris matutinos. Saludos